En 2019, une circulaire du ministère de l’Éducation nationale en France a précisé que le port de la jupe ne pouvait justifier une interdiction d’accès à l’école, indépendamment du genre de l’élève. Certaines enseignes commercialisent depuis plusieurs années des collections sans distinction de genre, mais la plupart des rayons de prêt-à-porter continuent de répartir les vêtements selon des critères binaires. La mention obligatoire du sexe sur les étiquettes reste absente du Code du commerce, alors que les conventions sociales s’y réfèrent constamment.
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Vêtement de genre : de quoi parle-t-on vraiment ?
Le vêtement de genre s’impose comme un terrain d’étude privilégié pour les sciences humaines et sociales. Cette notion questionne la manière dont chaque société façonne des codes, attribue des significations et des usages différenciés à certains vêtements en fonction du genre. Derrière la simplicité apparente d’une chemise ou d’une jupe se cache une construction sociale complexe, où règnent normes, attentes et injonctions. En Occident, le découpage des vêtements en catégories masculines ou féminines façonne les habitudes dès l’enfance. On ne choisit pas une jupe ou une chemise innocemment : ces pièces incarnent des rôles, imposent parfois des cadres étroits.
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L’historienne Christine Bard l’explique dans son analyse du pantalon : le vêtement devient un marqueur de distinction, un outil de revendication, et le reflet de hiérarchies sociales. Attribuer un genre à un vêtement n’a rien d’évident ou de naturel : il s’agit d’un processus collectif, mouvant, qui varie selon les lieux et les époques. Pierre Bourdieu a démontré combien l’habit reproduit ou bouscule les frontières de genre, tout autant que les frontières de classe. Aujourd’hui encore, à Paris ou en province, la séparation entre vêtements dits “masculins” et “féminins” n’a pas disparu, même si elle se fissure.
Voici quelques définitions qui éclairent le débat :
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- Classe de genre : groupe social auquel on associe certains vêtements en fonction du sexe attribué
- Critique du genre : remise en question des normes imposées par le genre dans la mode et l’habillement
- Pratiques vestimentaires : l’ensemble des choix, habitudes et usages qui manifestent l’adhésion ou la contestation à l’ordre de genre
La définition d’un vêtement de genre, tout comme ses caractéristiques, s’élabore à l’intersection de l’histoire, de la sociologie et des enjeux politiques. Chaque pièce de vêtement porte les traces des tensions sociales, des aspirations collectives et parfois, des luttes qui traversent la société.
Comment les vêtements expriment et construisent le genre au fil du temps
Remonter le fil du vêtement, c’est observer comment le genre s’est tissé dans la matière et la coupe. Au moyen âge, la distinction s’affiche sans détour : la couleur, la longueur, la texture des étoffes signalent le rang, mais aussi le sexe. La mode dicte la silhouette, modèle la posture, confie à chacun un rôle précis. Avec la modernité, les codes se déplacent. Au xix siècle, le pantalon s’impose dans les classes bourgeoises masculines, une rupture étudiée par Christine Bard. La tenue du quotidien devient signe de respectabilité, de pouvoir, parfois d’émancipation. À cette époque, les femmes qui s’aventurent dans un pantalon, à l’image de Marlene Dietrich au cinéma, bravent les interdits et suscitent le débat. La mode s’érige alors en espace de contestation.
Les années 1960 marquent un tournant : André Courrèges invente la minijupe, bouleversant les codes de la féminité. Les figures queer comme David Bowie transforment le vêtement en manifeste, refusant le cloisonnement du masculin et du féminin. Chaque pièce devient alors déclaration, parfois acte de résistance.
Pour mieux cerner ces évolutions, voici quelques notions clés à garder à l’esprit :
- Histoire mode : récit des grandes mutations vestimentaires à la lumière du genre
- Classe sociale : identifiant visuel, toujours entremêlé aux questions de genre
- Parures invention corps : manière dont les vêtements révèlent, transforment ou cachent le corps, selon les normes d’une période
La mode n’est pas un simple décor : elle façonne les identités, accompagne les luttes, donne corps aux revendications. Chaque tissu raconte une histoire sociale, chaque coupe reflète ou conteste l’ordre établi, de Paris à Milan en passant par Berlin et Londres.
Vers des frontières vestimentaires plus fluides : enjeux et perspectives actuels
La neutralité de genre s’impose peu à peu dans la mode contemporaine. Les collections inclusives se multiplient, remettant en question la séparation stricte entre vêtements pour femmes et vêtements pour hommes. Certaines grandes enseignes lancent des lignes non genrées, tandis que de jeunes créateurs, à Paris, Berlin et ailleurs, expérimentent sans se soucier des frontières traditionnelles. Cette évolution ne relève pas d’un simple effet de mode : elle traduit la volonté de rendre le vêtement capable d’exprimer la diversité et de s’émanciper des stéréotypes vestimentaires.
Les réseaux sociaux jouent un rôle d’accélérateur. Des influenceurs partagent des looks hybrides, osent la mixité des styles et contribuent à brouiller les repères. Les marques s’adaptent : mannequins non binaires dans les campagnes, collections pensées pour toutes les morphologies. Ce mouvement dépasse les frontières du luxe ou des initiatives militantes : il touche la vente de détail, s’adresse à tous les milieux sociaux, et nourrit le débat public sur la liberté et l’égalité à travers l’apparence.
Voici quelques défis majeurs qui se dessinent aujourd’hui :
- Transgression : refuser d’enfermer un vêtement dans un genre unique
- Mixité : favoriser la cohabitation des styles, des matières, des coupes
- Discrimination : lutter contre les sanctions sociales ou professionnelles liées au non-respect des codes vestimentaires
Le vêtement s’impose désormais comme sujet de débat social et de lutte politique. Les analyses de Pierre Bourdieu, Beverley Skeggs ou Roland Barthes rappellent la portée symbolique des prises de position vestimentaires. Choisir de transgresser les codes, ce n’est plus seulement s’habiller : c’est participer à la redéfinition du genre, ouvrir la porte à d’autres manières d’exister et de se raconter. Qui sait ce que le prochain vestiaire collectif révélera de nos sociétés ?
